Onder hoogzout afvalwater wordt verstaan afvalwater met een totale zoutmassafractie van minimaal 1% (equivalent aan 10,000 mg/L). Het is voornamelijk afkomstig van chemische fabrieken en de winning en verwerking van olie en gas. Dit afvalwater bevat allerlei stoffen (waaronder zout, olie, organische zware metalen en radioactieve stoffen). Zouthoudend afvalwater ontstaat op allerlei manieren en de hoeveelheid water neemt ieder jaar toe. Het verwijderen van organische verontreinigende stoffen uit zout afvalwater is van cruciaal belang voor het milieu.
Bij behandeling met biologische methoden hebben hoge concentraties zoute stoffen een remmend effect op micro-organismen, en behandeling met fysische en chemische methoden wordt gekenmerkt door grote investeringen, hoge exploitatiekosten en moeilijkheden bij het bereiken van het gewenste zuiveringseffect.
De biologische behandeling van dergelijk afvalwater is nog steeds onderwerp van onderzoek in binnen- en buitenland. De organische stof van organisch afvalwater met een hoog zoutgehalte varieert sterk in termen van het type en de chemische eigenschappen van de organische stof, afhankelijk van de verschillende productieprocessen, maar de daarin aanwezige zouten zijn meestal zouten zoals Cl-, SO42- , Na+, Ca2+, enzovoort.
Hoewel deze ionen essentiële voedingsstoffen zijn voor de groei van micro-organismen, spelen ze een belangrijke rol bij het bevorderen van enzymreacties, het handhaven van het membraanevenwicht en het reguleren van de osmotische druk in het groeiproces van micro-organismen.
Als de concentratie van deze ionen echter te hoog is, zal dit de micro-organismen remmen en vergiftigen, de belangrijkste prestaties: hoge zoutconcentratie, hoge osmotische druk, microbiële celuitdroging veroorzaakt door de scheiding van celprotoplasma; het zoutprecipitatie-effect van dehydrogenase-activiteit wordt verminderd; chloride-ionen hebben een hoge invloed op de bacteriën en hebben een giftige werking; de zoutconcentratie is hoog, de dichtheid van het afvalwater neemt toe, het actiefslib kan gemakkelijk drijven en verliezen, wat de zuiverende werking van het biologische zuiveringssysteem ernstig aantast.