Fenolhoudend afvalwater bevat voornamelijk fenolverbindingen, zoals fenol, cresol, xylenol en nitrocresol. Op fenol gebaseerde verbindingen zijn een soort protoplasmatisch gif dat eiwitten kan coaguleren.
Wanneer de massaconcentratie van fenol in het water 0,1-0,2 mg / l bereikt, heeft de vis een eigenaardige geur en kan hij niet worden gegeten: het verhogen van de massaconcentratie tot 1 mg / l heeft invloed op het paaien van de vis, en als het fenolgehalte 5-10 mg is / L, vis zal een overvloedige dood zijn. Fenol in drinkwater kan de menselijke gezondheid beïnvloeden. Zelfs als de concentratie van fenol in water slechts 0,002 mg / L is, zal desinfectie met chloor een vieze geur van chloorfenol produceren.
Gewoonlijk wordt het fenolhoudende afvalwater met een massaconcentratie van 1000 mg / L hooggeconcentreerd fenolhoudend afvalwater genoemd. Dit soort afvalwater moet worden gerecycled nadat fenol is verwerkt.
Fenolhoudend afvalwater met een massaconcentratie van minder dan 1000 mg / L wordt laagconcentratie fenolhoudend afvalwater genoemd. Gewoonlijk wordt dit soort afvalwater gerecycled en wordt fenol geconcentreerd en gerecycled voor behandeling.
Methoden voor het terugwinnen van fenol omvatten extractie met oplosmiddel, strippen met stoom, adsorptie en gesloten circulatie. Afvalwater met een massaconcentratie van fenol van minder dan 300 mg / L kan worden behandeld met biologische oxidatie, chemische oxidatie, fysische en chemische oxidatie en andere methoden voordat het wordt geloosd of gerecycled.