Sterilisatie is een belangrijke fase in de productie van melk en dranken. De warmtewisselaar is een belangrijke uitrusting in de sterilisatiesectie, inclusief platenwarmtewisselaars, mantel- en buiswarmtewisselaars en buis-in-buiswarmtewisselaars.
Pasteurisatie is een relatief milde sterilisatiemethode. Het basisprincipe is om de rauwe melk te verhitten tot 72-80 graden Celsius en deze gedurende 3-15 minuten te houden. Dit temperatuurbereik kan schadelijke micro-organismen in melk effectief doden, terwijl de smaak en voedingswaarde van melk in grotere mate behouden blijven. Omdat de temperatuur van pasteurisatie relatief laag is, zal het minder schade toebrengen aan de voedingsstoffen zoals eiwitten, vetten en vitaminen in melk, dus gepasteuriseerde melk is meestal beter van smaak en voedingswaarde.
Vanwege de relatief lage sterilisatietemperatuur is het echter mogelijk dat sommige hittebestendige micro-organismen, zoals sporen, niet volledig gedood worden.
Ultrahoge temperatuursterilisatie is een grondigere sterilisatiemethode. Het basisprincipe is om speciale apparatuur te gebruiken om de rauwe melk te verhitten tot 135-140 graden Celsius en deze gedurende 1-3 seconden te houden. Deze hoge temperatuur kan alle micro-organismen in rauwe melk volledig elimineren, inclusief hittebestendige sporen.
Door de behandeling met hoge temperaturen kunnen de eiwitten en andere voedingsstoffen in melk in grotere mate worden vernietigd, wat de smaak en voedingswaarde van melk beïnvloedt. Bovendien kan sterilisatie met ultrahoge temperaturen onaangename smaken opleveren.