Afvalverbranding is momenteel de belangrijkste methode voor afvalverwerking, en de warmte die wordt gegenereerd tijdens verbranding kan worden gebruikt voor energieopwekking om recycling van energie te bereiken, emissies te verminderen en aan milieueisen te voldoen.
Het afval uit het afval wordt verbrand tot kooldioxide en water, en de vrijkomende restwarmte kan worden gebruikt voor energieopwekking. Vergeleken met stortplaatsen en compostering vergt verbranding minder ruimte, waardoor het de mainstream van afvalverwerking is geworden.
Omdat de verbrandingsmethode een grote hoeveelheid afvalwarmte zal produceren, is afvalwarmte secundaire energie. Het verwijst voornamelijk naar het productieproces dat vrijkomt uit de beschikbare thermische energie. Afhankelijk van de temperatuur kan het worden onderverdeeld in lage temperaturen (100-200 graden ) beschikbare afvalwarmte, gemiddelde temperatuur (200-500 graad) beschikbare afvalwarmte, hoge temperatuur (500 graden of meer) beschikbare afvalwarmte. De afvalwarmte bij de schoorsteeninlaat van een afvalverbrandingsinstallatie van ongeveer 150 graden behoort tot afvalwarmte op lage temperatuur, die kan worden gebruikt voor de opwekking van organische massa met een laag kookpunt door de organische Rankine-cyclus. Kan afvalwarmte op lage temperatuur effectief terugwinnen, wat een groter voordeel heeft in laagwaardig warmtegebruik en kan de uitstoot van kooldioxide en stikstofoxiden verminderen.